Sprache und Zeichen
- Warum heißt Chinesisch Hanyu 汉语 und die chinesische Schrift Hanzi 汉字? Die Namen leiten sich vom Fluss Han 汉 ab. Das Gebiet um den Han wurde zum Zentrum der ersten Blütezeit Chinas, der Han-Dynastie (202 v. Chr. – 220 n. Chr.). Tatsächlich stammt sowohl der Name der Han-Dynastie als auch der Name der ethnischen Gruppe der Han vom Namen dieses Flusses ab.
- Chinas Bevölkerung besteht aus 56 ethnischen Gruppen. Etwa 93 % der Bevölkerung sind Han-Chinesen. Die nicht-Han-Chinesen machen nur 7 % aus. Die übrigen ethnischen Gruppen werden daher auch als Minderheiten (Shaoshu Minzu – 少数民族) bezeichnet.
- Chinesische Schriftzeichen, auch Hanzi (汉字) genannt, gehören zu den ältesten Schriftsystemen der Welt. Obwohl sie nicht die älteste bekannte Schrift ist (diese ist die Keilschrift, die vor etwa 5,500 Jahren in Mesopotamien, dem heutigen Irak und Iran, verwendet wurde), ist sie die am längsten verwendete Schrift weltweit.
- Die chinesische Schrift lässt sich mit Sicherheit nur bis zu den Orakelknochen um 1,200 v. Chr. zurückverfolgen. Allerdings verfügte die Schrift zu dieser Zeit bereits über einen beachtlichen Wortschatz und wies Anzeichen von Vereinfachungen auf, was stark darauf hindeutet, dass ihr Ursprung viel weiter zurückreicht, wahrscheinlich etwa 4.000 Jahre. Im Laufe der Zeit hat sich die chinesische Geschichte in Form der rund 50,000 Schriftzeichen herausgebildet, aus denen die moderne chinesische Schrift besteht.
- Das Kangxi-Wörterbuch (康熙字典), das im 18. und 19. Jahrhundert entstandene Standardwörterbuch Chinas, enthält etwa 50.000 chinesische Schriftzeichen. Die genaue Anzahl ist jedoch unbekannt, da sich im Laufe der Geschichte zahlreiche seltene Varianten angesammelt haben. Studien zeigen, dass 90 % der chinesischen Zeitungen und Zeitschriften in der Regel 3,500 Basiszeichen verwenden.