Dynastie en vedette
- La première dynastie chinoise fut la dynastie Qin (221 à 206 av. J.-C.), du nom de l'empereur Qin Shi Huang qui unifia les différents États en une seule Chine. Ses quinze années de règne furent les plus courtes des grandes dynasties de l'histoire chinoise, avec seulement deux empereurs. Elle inaugura un système impérial qui perdura, avec des interruptions et des adaptations, de 221 av. J.-C. jusqu'en 1912. On pense que le nom de la dynastie Qin est à l'origine du nom européen de la Chine : Qin se prononce « chin ».
- En 1974, un groupe de paysans creusant un puits dans la province du Shaanxi a mis au jour des fragments de poterie très ancienne. Ils ont ainsi découvert le tombeau de Qin Shi Huang. Ce tombeau contenait des milliers de figurines en terre cuite grandeur nature, représentant des soldats, des chevaux et des chars ; on les appelle aujourd’hui la célèbre armée de terre cuite.
- Qin Shi Huang est également celui qui a relié les différents tronçons de murs et de fortifications pour former la Grande Muraille de Chine. La Grande Muraille, le plus grand ouvrage construit par l'homme au monde, fut érigée pour protéger les territoires des anciens États chinois contre les tribus nomades des steppes du nord. Cette longue muraille, telle un dragon gigantesque, serpente à travers déserts, prairies, montagnes et plateaux, s'étendant sur environ 21 196 kilomètres d'ouest en est à travers la Chine. La majeure partie de la muraille, telle qu'on la voit aujourd'hui, fut construite sous la dynastie Ming.
- La dynastie Han (202 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.) est souvent considérée comme l'âge d'or de l'histoire chinoise, une période où la littérature, la philosophie, la poésie et les arts ont connu un essor remarquable. La grande majorité des Chinois d'aujourd'hui se réclament de l'ethnie Han, en référence à cette dynastie. Il s'agit du plus grand groupe ethnique au monde.
- La ville de Chang'an était la capitale de la dynastie des Han occidentaux. Cette immense cité s'étendait sur 35 kilomètres carrés et comptait des centaines de milliers d'habitants. Elle était environ trois fois plus grande que la Rome antique, qui connaissait son apogée à la même époque.
- La dynastie Ming (1368-1644) fut la dernière dynastie de la Chine ancienne gouvernée par l'ethnie Han. Fait intéressant, la capitale changea quatre fois de ville, alternant entre Pékin et Nankin. La dynastie Ming est célèbre pour ses magnifiques vases en porcelaine bleue et blanche, souvent ornés de dragons ou de motifs floraux. Ces pièces sont aujourd'hui très recherchées par les collectionneurs.
- La Cité interdite fut construite sous la dynastie Ming. Située au cœur de Pékin, elle servit de palais impérial et de centre du pouvoir chinois pendant plusieurs dynasties. Ce site exceptionnel s'étend sur plus de 180 hectares et compte 980 bâtiments. La Cité interdite doit son nom au fait qu'il était interdit aux roturiers d'y pénétrer et d'apercevoir l'empereur. Tout roturier qui l'apercevait était mis à mort.
- Le Grand Canal, le plus ancien et le plus long canal artificiel du monde, s'étend sur 1 794 kilomètres (1 115 miles) et son histoire remonte à plus de 2 500 ans. Il relie Pékin, au nord, à Hangzhou, au sud. Sous la dynastie Ming, il fut presque entièrement restauré.
- La dernière dynastie chinoise fut la dynastie Qing, qui prit fin en 1911 avec la révolution chinoise (révolution du Xinhai) et la proclamation de la République de Chine. Le dernier empereur de Chine fut Puyi. Il fut le dernier souverain de la dynastie Qing. Fait remarquable, il accéda au trône à l'âge de trois ans.
