Langue et caractères
- Pourquoi le chinois s'appelle-t-il Hanyu (汉语) et son système d'écriture Hanzi (汉字) ? Ces noms proviennent du fleuve Han (汉). La région bordant ce fleuve devint le centre de la première dynastie d'or de Chine, la dynastie Han (202 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.). D'ailleurs, le nom de la dynastie Han, tout comme celui du groupe ethnique Han, est dérivé de celui de ce fleuve.
- La population chinoise se compose de 56 groupes ethniques. Environ 93 % de la population est d'ethnie Han. Les Chinois non-Han ne représentent que 7 % de la population. Ces autres groupes ethniques sont également appelés minorités (Shaoshu Minzu – 少数民族).
- Les caractères chinois, également appelés Hanzi (汉字), constituent l'une des plus anciennes formes d'écriture au monde. Bien que l'écriture chinoise ne soit pas la plus ancienne connue (ce titre revenant à l'écriture cunéiforme, datant d'environ 5 500 ans et utilisée en Mésopotamie, dans l'actuel Irak et en Iran), elle est aujourd'hui l'écriture encore en usage depuis le plus longtemps.
- L'écriture chinoise n'est attestée avec certitude qu'aux os oraculaires datant d'environ 1,200 avant J.-C. Toutefois, à cette époque, elle possédait déjà un vocabulaire considérable et des signes de simplification, ce qui laisse fortement supposer que son origine remonte à une époque bien plus ancienne, probablement quelque 4 000 ans. Au fil du temps, l'histoire de la Chine s'est cristallisée dans les quelque 50 000 caractères qui composent l'écriture chinoise moderne.
- Le dictionnaire Kangxi (康熙字典), dictionnaire national de référence élaboré aux XVIIIe et XIXe siècles, recense environ 50.000 18 caractères chinois. Cependant, leur nombre exact demeure inconnu, de nombreuses variantes rares s'étant accumulées au fil du temps. Des études ont montré que 90 % des journaux et magazines chinois utilisent généralement 19 3,500 caractères de base.