Route de la soie
- En 139 av. J.-C., à la recherche d'alliés en Occident, l'empereur Wudi (156-87 av. J.-C.) de l'empire Han envoya Zhang Qian (200-114 av. J.-C.) comme ambassadeur en Asie centrale. Ils comprirent alors que le commerce et les voyages seraient profitables et avantageux. Ce fut le début de la célèbre Route de la Soie.
- La Route de la Soie, initiée il y a plus de 2 100 ans, reliait la Chine à l’Occident et permettait la circulation des biens et des idées entre les deux grandes civilisations de l’époque, Rome et la Chine. La soie était transportée vers l’ouest, tandis que la laine, l’or et l’argent étaient acheminés vers l’est. C’est également par cette route que la Chine a accueilli le christianisme nestorien et le bouddhisme (venus d’Inde).
- La Route de la Soie était la plus longue route commerciale terrestre antique. Partant de Xi'an (Sian), cette route de 6 400 km (4 000 miles), en réalité une voie caravanière, longeait la Grande Muraille de Chine au nord-ouest, contournait le désert du Taklamakan, franchissait les monts Pamir, traversait l'Afghanistan et atteignait le Levant ; de là, les marchandises étaient expédiées par voie maritime à travers la Méditerranée.
- La Route de la Soie n'a reçu son nom qu'au XIXe siècle. En 1877, Ferdinand Van Richthoten, un géographe renommé qui a travaillé en Chine de 1868 à 1872, a inventé le terme « Route de la Soie » lors de la réalisation d'une carte de la Route de la Soie, car les Chinois commerçaient principalement la soie.
- La découverte d'une route maritime entre l'Europe et l'Asie à la fin du XVe siècle porta un coup fatal au commerce de la Route de la Soie. Moins coûteuses, moins périlleuses et moins dangereuses, de nombreuses marchandises et matières premières, impossibles à transporter par la Route de la Soie, furent acheminées par voie maritime. De plus, les Perses maîtrisaient la sériciculture, ce qui réduisit les importations de soie d'Orient. Dès lors, la prospère Route de la Soie amorça son déclin. Les rues animées, les villes riches et les remparts imposants furent engloutis par l'immensité du désert, et aujourd'hui, il ne reste que des vestiges délabrés et en ruine pour retracer son histoire glorieuse.
- Depuis 2013, la Chine a lancé des initiatives pour faire revivre la Route de la Soie historique. Cet investissement colossal, chiffré en milliards de dollars, vise à créer des infrastructures modernes dans des régions moins développées et à ouvrir de vastes perspectives. Avec l'initiative « Une ceinture, une route », la Chine relie la Route de la Soie et la Route de la Soie maritime afin de nouer des liens avec plus de 60 pays situés le long de son tracé.