सिल्क रोड
- सन् 139 ईसा पूर्व में, सुदूर पश्चिम में सहयोगियों की तलाश में, हान साम्राज्य के सम्राट वूडी (156-87 ईसा पूर्व) ने झांग कियान (200-114 ईसा पूर्व) को मध्य एशिया में राजदूत के रूप में भेजा, और उन्होंने महसूस किया कि व्यापार और यात्रा लाभदायक और लाभकारी साबित होगी। यह प्रसिद्ध रेशम मार्ग की शुरुआत थी।
- रेशम मार्ग की शुरुआत 2,100 वर्ष पूर्व हुई थी, जिसने चीन को पश्चिम से जोड़ा और उस समय की दो महान सभ्यताओं, रोम और चीन के बीच वस्तुओं और विचारों का आदान-प्रदान किया। रेशम पश्चिम की ओर जाता था, जबकि ऊन, सोना और चांदी पूर्व की ओर जाते थे। रेशम मार्ग के माध्यम से ही चीन को नेस्टोरियन ईसाई धर्म और बौद्ध धर्म (भारत से) प्राप्त हुआ।
- रेशम मार्ग सबसे लंबा प्राचीन भूमि व्यापार मार्ग था। शियान (सियान) से शुरू होकर, 4,000 मील (6,400 किमी) लंबा यह मार्ग, जो वास्तव में एक कारवां मार्ग था, चीन की महान दीवार के समानांतर उत्तर-पश्चिम की ओर जाता था, तकला मकान रेगिस्तान को पार करता था, पामीर (पहाड़ों) पर चढ़ता था, अफगानिस्तान को पार करता था और लेवांत तक जाता था; वहां से माल भूमध्य सागर के पार भेजा जाता था।
- सिल्क रोड को उसका नाम 19वीं शताब्दी में ही मिला। 1877 में, फर्डिनेंड वैन रिचथोटेन, जो 1868 से 1872 तक चीन में कार्यरत एक प्रमुख भूगोलवेत्ता थे, ने सिल्क रोड का नक्शा बनाते समय 'सिल्क रूट' शब्द का प्रयोग किया, क्योंकि चीनी मुख्य रूप से रेशम का व्यापार करते थे।
- 15वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में यूरोप से एशिया तक समुद्री मार्ग की खोज ने रेशम मार्ग के व्यापार को करारा झटका दिया। कम लागत, कम परेशानी और कम खतरे के कारण, रेशम मार्ग से जिन वस्तुओं और सामग्रियों का परिवहन संभव नहीं था, उन्हें समुद्री मार्ग से ले जाया जाने लगा। इसके अलावा, फारसियों ने रेशम उत्पादन की कला में महारत हासिल कर ली थी और पूर्व से रेशम का आयात कम हो गया था। तब से, समृद्ध रेशम मार्ग का पतन शुरू हो गया। चहल-पहल भरी सड़कें, समृद्ध शहर और मजबूत किले अब विशाल रेगिस्तान में समा गए हैं, और आज लोग केवल खंडहरों और जीर्ण-शीर्ण अवशेषों में ही उनके गौरवशाली इतिहास का पता लगा सकते हैं।
- 2013 से चीन ने ऐतिहासिक सिल्क रोड को पुनर्जीवित करने की पहल शुरू की है। अरबों डॉलर का यह निवेश कम विकसित क्षेत्रों में आधुनिक बुनियादी ढांचे के निर्माण और व्यापक अवसरों के द्वार खोलने के उद्देश्य से किया जा रहा है। वन बेल्ट, वन रोड पहल के तहत, चीन सिल्क रोड और समुद्री सिल्क रोड को जोड़कर अपने मार्ग में स्थित 60 से अधिक देशों के साथ संपर्क स्थापित कर रहा है।