シルクロード
- 紀元前139年、漢の武帝（紀元前156年～87年）は、極西の地で同盟国を探すため、張騫（紀元前200年～114年）を中央アジアへ使節として派遣した。そして、交易と往来が大きな利益をもたらすと確信した。これが、有名なシルクロードの始まりである。
- シルクロードは2,100年以上前に始まり、中国と西洋を結び、当時の二大文明であるローマと中国の間で物資や思想を運びました。絹は西へ、羊毛、金、銀は東へと運ばれました。中国はまた、シルクロードを通じてネストリウス派キリスト教と仏教（インドから伝来）も受け継ぎました。
- シルクロードは、古代において最も長い陸路交易路でした。西安（西安）を起点とする全長4,000マイル（6,400km）のこの道は、実際にはキャラバンルートであり、万里の長城に沿って北西に進み、タクラマカン砂漠を迂回し、パミール高原を越え、アフガニスタンを横断してレバント地方へと至りました。そこから商品は地中海を渡って運ばれました。
- シルクロードという名称が定着したのは19世紀になってからのことである。1877年、1868年から1872年にかけて中国で研究活動を行った著名な地理学者フェルディナント・ファン・リヒトホーテンが、シルクロードの地図を作成する際に「シルクロード」という言葉を造語した。これは、中国人が主に絹を交易していたためである。
- 15世紀後半にヨーロッパからアジアへの航路が発見されたことは、シルクロード貿易に壊滅的な打撃を与えた。費用、危険、そして煩わしさが軽減されたことで、シルクロードでは輸送できなかった多くの物資や資材が海路を通じて運ばれるようになった。さらに、ペルシャ人は養蚕技術を習得しており、東方からの絹の輸入も減少した。それ以来、繁栄を誇ったシルクロードは衰退の一途を辿った。かつて賑わっていた街並み、豊かな都市、そして堅固な城壁は広大な砂漠に沈み、今日では人々は果てしなく続く廃墟と荒廃した遺跡の中に、その輝かしい歴史を辿ることしかできない。
- 中国は2013年以来、歴史的なシルクロードを復活させるための取り組みを開始した。数十億ドル規模のこの投資は、これまであまり人が訪れなかった地域に近代的なインフラを整備し、大きなビジネスチャンスを創出することを目的としている。「一帯一路」構想を通じて、中国はシルクロードと海上シルクロードを結びつけ、沿線60カ国以上との繋がりを構築しようとしている。