Chinees Nieuwjaar, ook wel Lentefestival genoemd, is het belangrijkste festival voor de Chinezen. Het is een tijd voor families om samen te zijn en een week lang een officiële feestdag. Als meest kleurrijke jaarlijkse evenement duurt de traditionele viering van Chinees Nieuwjaar langer, tot wel twee weken, en bereikt zijn hoogtepunt rond de avond van het Maan Nieuwjaar. Er worden veel activiteiten georganiseerd om het festival te vieren, zoals drakendansen, het afsteken van vuurwerk, het maken van dumplings, enzovoort.
Het Lentefestival markeert een nieuw jaar op de maankalender en staat symbool voor het verlangen naar een nieuw leven. Het wordt in China het Lentefestival genoemd, omdat het begint aan het begin van de lente en het einde van de winter en het begin van de lente inluidt.
De datum van Chinees Nieuwjaar wordt bepaald door de maankalender: de feestdag valt op de tweede nieuwe maan na de winterzonnewende op 21 december. Daardoor valt het Chinese Nieuwjaar elk jaar op een andere datum in de gebruikelijke Gregoriaanse kalender, tussen 21 januari en 20 februari.
Elke straat, elk gebouw en elk huis waar het Lentefestival wordt gevierd, is versierd met rood. Rood is de hoofdkleur van het festival, omdat het als een gelukbrengende kleur wordt beschouwd. Rode Chinese lantaarns hangen in de straten; rode spreuken worden op deuren geplakt; banken en overheidsgebouwen zijn versierd met rode nieuwjaarsafbeeldingen die voorspoed symboliseren.
Van 0:00 tot 0:30 uur, en zelfs later, klonken er luide knallen van vuurwerk. Chinezen steken al sinds jaar en dag vuurwerk af, oorspronkelijk om het legendarische monster Nian, dat om middernacht verschijnt, te verjagen. De laatste jaren hebben veel stedelijke gebieden een vuurwerkverbod ingesteld of speciale zones of periodes voor vuurwerk aangewezen, om ongelukken en bedreigingen voor de luchtkwaliteit te voorkomen.
Het thuis is het belangrijkste middelpunt van het Lentefestival: Chinees Nieuwjaar (maanjaar) is een tijd waarin families samen zijn. Oudejaarsavond is de belangrijkste dag. Waar ze zich ook bevinden, van mensen wordt verwacht dat ze thuis zijn om het festival met hun familie te vieren.
Het Chinese nieuwjaarsdiner wordt 'reüniediner' genoemd en wordt beschouwd als de belangrijkste maaltijd van het jaar. Na het reüniediner kijken families meestal samen naar het Lentefestivalgala, een van de meest bekeken tv-programma's in China. Tegelijkertijd sturen de meeste mensen rode enveloppen via WeChat of korte berichtjes naar kennissen via de telefoon.
Door de populariteit van instant messaging-apps zie je zelden nog wenskaarten. Van 's ochtends vroeg tot middernacht op oudejaarsavond gebruiken mensen de app WeChat om allerlei tekstberichten, spraakberichten en emoji's te versturen, waarvan sommige het nieuwjaarsdier bevatten, om elkaar te groeten en goede wensen over te brengen.
Net als met Kerstmis in andere landen wisselen mensen tijdens het Lentefestival cadeaus uit. Op het platteland en onder oudere mensen is de traditie van het geven van nieuwjaarscadeaus nog steeds sterk, maar steeds meer jongeren geven er de voorkeur aan om gewoon een rode envelop (in de hand of digitaal) met geld erin te ontvangen. WeChat heeft zelfs een eigen knop voor rode enveloppen. Rode enveloppen zouden geluk brengen, juist omdat ze rood zijn.
Lantaarn Festival
Het Lantaarnfestival, dat traditioneel gevierd wordt op de 15e dag van de eerste Chinese maanmaand, markeert het einde van de periode rond Chinees Nieuwjaar (Lentefestival). Miljarden lantaarns en gigantische lantaarn- en droneshows maken de tijd feestelijk.
Aan het begin van de Oostelijke Han-dynastie (25-220) was keizer Hanmingdi een voorstander van het boeddhisme. Hij hoorde dat sommige monniken op de vijftiende dag van de eerste maanmaand lantaarns in tempels aanstaken om Boeddha te eren. Daarom beval hij dat alle tempels, huishoudens en koninklijke paleizen op die avond lantaarns moesten aansteken.
Het Lantaarnfestival vindt plaats op de eerste volle maan in de Chinese kalender en markeert de terugkeer van de lente en symboliseert de hereniging van families. Mensen trekken eropuit om naar de maan te kijken, laten lantaarns op, laten heldere drones vliegen, genieten van een maaltijd en brengen tijd door met familie en vrienden in parken en natuurgebieden.
Het eten van tangyuan is een belangrijk gebruik tijdens het Lantaarnfestival. Tangyuan ('soeprondje'), bolvormige dumplings, worden gemaakt van kleefrijstmeel en gevuld met verschillende ingrediënten zoals witte suiker, bruine suiker, sesamzaad, pinda's, walnoten, rozenblaadjes, bonenpasta en dadelpasta, of een combinatie hiervan. Ze zijn meestal zoet.
Qingming
Qingming Festival, ook wel Grafreinigingsdag of Zuivere Helderheid genoemd, valt meestal op 4 of 5 april. Mensen herdenken en eren hun voorouders door hun graven te bezoeken, voedsel, thee of wijn aan te bieden, wierook te branden, offerpapier (dat geld symboliseert) te verbranden of aan te bieden, enzovoort. Ze vegen de graven schoon, verwijderen onkruid en vullen ze met verse aarde. Soms plaatsen ze wilgentakken, bloemen of plastic planten op het graf.
Het is ook een tijd voor Chinezen om naar buiten te gaan voor een picknick en te genieten van het schilderachtige groen van de lente. Qingming wordt ook wel Taqing Festival genoemd. Taqing ('groen betreden') betekent een lente-uitje. Het festival valt meestal op een dag kort voordat alles in het noorden groen wordt en in het zuiden midden in het bloeiseizoen van de lente. Het markeert het begin van het seizoen waarin mensen meer tijd buiten doorbrengen naarmate het weer warmer wordt.
Er zijn diverse populaire activiteiten tijdens het Qingming-festival. Naast het onderhoud en de reparatie van graven, zijn lente-uitjes, vliegeren en het versieren van poorten en voordeuren met wilgentakken al sinds het begin een belangrijk onderdeel van dit festival.
Men gelooft dat het dragen van zachte wilgentakken of het plaatsen van takken aan poorten en voordeuren ronddwalende boze geesten tijdens de Qingming-periode kan verdrijven. Dat wilgen als magisch worden beschouwd, is voornamelijk een boeddhistische invloed. Volgens historische bronnen bestaat er een oud gezegde: 'Plaats wilgentakken aan poorten; verdrijf geesten uit huizen.'
Zoete groene rijstballetjes ('groene dumplings') zijn een populair gerecht uit de Qingming-periode. Ze worden gemaakt van een mengsel van kleefrijstpoeder en sap van groene groenten, gevuld met gezoete bonenpasta. Zoete groene rijstballetjes hebben een jadegroene kleur, een kleverige smaak en een zoete geur.
drakenboot Festival
Het Drakenbootfestival, ook wel bekend als Duanwu-festival, is een traditioneel en belangrijk feest in China. Het Drakenbootfestival vindt plaats op de 5e dag van de 5e maand van de Chinese maankalender (rond half juni). De meest populaire en kenmerkende activiteit van het Drakenbootfestival is de drakenbootrace.
Het is een traditioneel festival vol tradities en bijgeloof, mogelijk voortkomend uit de verering van draken. De houten boten zijn gevormd en versierd in de vorm van een Chinese draak. Ze zijn doorgaans 20 tot 35 meter lang en er zijn 30 tot 60 mensen nodig om ze te roeien. Tijdens de races roeien de drakenbootteams harmonieus en krachtig, begeleid door het geluid van trommels. Er wordt gezegd dat het winnende team geluk en een gelukkig leven zal hebben in het volgende jaar.
Drakenbootraces zouden hun oorsprong vinden in de legende van mensen die in boten de rivier op gingen om het lichaam te zoeken van de patriottische dichter Qu Yuan (343-278 v.Chr.), die zichzelf in een rivier verdronk. Volgens de legende werden er rijstkorrels in de rivier gegooid om te voorkomen dat vissen zijn verdronken lichaam zouden opeten.
Het is dan ook geen wonder dat Zongzi, oftewel deze rijstklompjes, het meest traditionele gerecht is van het Drakenbootfestival. Het zijn kleefrijstknoedels gevuld met vlees, bonen en andere ingrediënten. Zongzi worden in driehoekige of rechthoekige vormen gewikkeld in bamboe- of rietbladeren en vastgebonden met geweekte stengels of kleurrijke zijden koorden.
Dubbele zevende Dag
(Valentijnsdag)
Het Qixi-festival (Double Seventh Festival) staat ook wel bekend als de Chinese Valentijnsdag. Het Qixi-festival valt op de zevende dag van de zevende maand van de Chinese maankalender (rond half augustus), vandaar de naam Qixi-festival.
Het festival is gebaseerd op een romantische legende over een weefster, Zhinü, en een ossenherder, Niulang. Hun liefde was verboden en daarom werden ze verbannen naar tegenovergestelde kanten van de Zilveren Rivier, die de Melkweg symboliseert. Eenmaal per jaar, op de zevende dag van de zevende maanmaand, vormt een zwerm eksters een brug om de geliefden voor één dag te herenigen.
Hoewel in Chinese steden de westerse Valentijnsdag nu populairder is onder jongeren dan Qixi, heeft de romantische legende van Niulang en Zhinü diepe wortels in de harten van de Chinezen. Het verhaal zal waarschijnlijk altijd van generatie op generatie worden doorgegeven.
Midden herfst Festival
Het Midherfstfestival wordt ook wel het Maanfestival of het Maancakefestival genoemd. Het valt traditioneel op de 15e dag van de achtste maand in de Chinese maankalender, wat overeenkomt met september of begin oktober in de Gregoriaanse kalender.
Het Mid-Autumn Festival is na Chinees Nieuwjaar het belangrijkste festival in China. Chinezen vieren het door samen te komen voor diners en papieren lantaarns op te steken.
De gebruikelijke gebruiken van het Mid-Autumn Festival omvatten het samen eten van een diner met de familie, net als met Thanksgiving, het delen van maancakes, het aanbidden van de maan met geschenken, het tentoonstellen van lantaarns en regionale activiteiten.
Vroeger werd het Maanfestival gevierd tijdens de oogsttijd. Oude Chinese keizers vereerden de maan in de herfst om haar te bedanken voor de oogst. Maancakes waren een soort offer aan de maan. Ze zijn vernoemd naar de maangodin (Chang'e), die dit soort gebak zou maken. Gewone mensen beschouwden het Mid-Autumn Festival als een viering van hun harde werk en de oogst. Tegenwoordig wordt het Maanfestival vooral gevierd als een gelegenheid voor familiebijeenkomsten.
In de Chinese cultuur symboliseert rondheid volledigheid en saamhorigheid. Een volle maan staat symbool voor voorspoed en hereniging van de hele familie. Ronde maancakes vormen een mooie aanvulling op de oogstmaan aan de nachtelijke hemel tijdens het Mid-Autumn Festival.
Maancakes hebben doorgaans een doorsnede van 5 tot 10 cm en een dikte van maximaal 5 cm. De meeste maancakes bestaan uit een deegkorst met een zoete, dichte vulling. Tijdens het festival worden maancakes meestal in kleine stukjes gegeten en gedeeld door familieleden. Ze worden over het algemeen geserveerd met Chinese thee en, heel zelden, worden ze gestoomd of gefrituurd geserveerd.
