Taal en tekens
- Waarom heet Chinees Hanyu 汉语 en het schrift Hanzi 汉字? De namen zijn afgeleid van de rivier Han 汉. Het gebied rond de rivier Han werd het centrum van China's eerste gouden dynastie, de Han-dynastie (202 v.Chr. – 220 n.Chr.). Sterker nog, ook de naam van de Han-dynastie is afgeleid van de naam van deze rivier, net als de naam van de etnische groep Han.
- De Chinese bevolking bestaat uit 56 etnische groepen. Ongeveer 93% van de bevolking bestaat uit Han-Chinezen. De niet-Han-Chinezen vormen slechts 7%. De overige etnische groepen worden daarom ook wel minderheden genoemd (Shaoshu Minzu – 少数民族).
- Chinese karakters, ook wel bekend als Hanzi (汉字), behoren tot de oudste vormen van geschreven taal ter wereld. Hoewel het Chinese schrift niet het oudste bekende schrift is (dat is het spijkerschrift van ongeveer 5,500 jaar geleden, gebruikt in Mesopotamië, het huidige Irak en Iran), is het wel het schrift dat wereldwijd nog het langst in gebruik is.
- Het schrift in China kan met zekerheid alleen worden herleid tot de orakelbeenderen van ongeveer 1,200 v.Chr. Het schrift had echter al een aanzienlijke woordenschat en vertoonde tekenen van vereenvoudiging in die tijd, wat sterk suggereert dat de oorsprong van het schrift veel verder teruggaat, waarschijnlijk zo'n 4.000 jaar. In de loop der tijd heeft de Chinese geschiedenis zich gestalte gegeven in de vorm van de ongeveer 50,000 karakters waaruit het moderne Chinese schrift bestaat.
- Het Kangxi-woordenboek (康熙字典), het standaard nationale woordenboek dat in de 18e en 19e eeuw werd ontwikkeld, bevat zo'n 50.000 Chinese karakters, maar het precieze aantal Chinese karakters blijft een mysterie; talloze zeldzame varianten zijn in de loop der tijd ontstaan. Studies hebben aangetoond dat 90% van de Chinese kranten en tijdschriften doorgaans 3,500 basiskarakters gebruikt.