Zijderoute
- In 139 v.Chr., op zoek naar bondgenoten in het verre westen, stuurde keizer Wudi (156-87 v.Chr.) van het Han-rijk Zhang Qian (200-114 v.Chr.) als gezant naar Centraal-Azië. Men realiseerde zich dat handel en reizen winstgevend en voordelig zouden zijn. Dit was het begin van de beroemde Zijderoute.
- De Zijderoute ontstond meer dan 2,100 jaar geleden en verbond China met het Westen. Via deze route werden goederen en ideeën uitgewisseld tussen de twee grote beschavingen van die tijd, Rome en China. Zijde ging westwaarts, terwijl wol, goud en zilver oostwaarts gingen. China ontving via de Zijderoute ook het Nestoriaanse christendom en het boeddhisme (uit India).
- De Zijderoute was de langste oude handelsroute over land. De 6,400 kilometer lange route, die begon in Xi'an (Sian), volgde de Chinese Muur in noordwestelijke richting, liep om de Takla Makan-woestijn heen, beklom het Pamirgebergte, doorkruiste Afghanistan en ging verder naar de Levant; van daaruit werd de handelswaar over de Middellandse Zee verscheept.
- De Zijderoute kreeg pas in de 19e eeuw zijn naam. In 1877 bedacht Ferdinand van Richthoten, een vooraanstaande geograaf die van 1868 tot 1872 in China werkte, de term 'Zijderoute' tijdens het maken van een kaart van de Zijderoute, omdat de Chinezen voornamelijk in zijde handelden.
- De ontdekking van een zeeweg van Europa naar Azië aan het einde van de 15e eeuw bracht de handel via de Zijderoute een verwoestende slag toe. Veel goederen en materialen die via de Zijderoute niet vervoerd konden worden, werden dankzij de lagere kosten, minder overlast en minder gevaar nu wel over zee vervoerd. Bovendien hadden de Perzen de zijdebouw geperfectioneerd, waardoor de import van zijde uit het Oosten afnam. Vanaf dat moment was de bloeiperiode van de Zijderoute in verval. De bruisende straten, rijke steden en solide vestingmuren verdwenen in de uitgestrekte woestijn, en tegenwoordig kunnen mensen hun glorieuze geschiedenis alleen nog maar terugvinden in de eindeloze ruïnes en vervallen resten.
- Sinds 2013 heeft China initiatieven ontplooid om de historische Zijderoute nieuw leven in te blazen. Deze investeringen van vele miljarden dollars zijn bedoeld om moderne infrastructuren te creëren in minder bewandelde gebieden en enorme kansen te ontsluiten. Met het 'One Belt, One Road'-initiatief verbindt China de Zijderoute en de Maritieme Zijderoute om verbindingen te leggen met meer dan 60 landen langs de route.