เส้นทางสายไหม
- ในปี ค.ศ. 139 ก่อนคริสต์ศักราช จักรพรรดิหวู่ตี้ (ค.ศ. 156–87 ก่อนคริสต์ศักราช) แห่งจักรวรรดิฮั่น ได้ส่งจางเฉียน (ค.ศ. 200–114 ก่อนคริสต์ศักราช) ไปเป็นทูตในเอเชียกลางเพื่อค้นหาพันธมิตรในดินแดนตะวันตก และพวกเขาก็พบว่าการค้าและการเดินทางจะเป็นประโยชน์และมีกำไร นี่คือจุดเริ่มต้นของเส้นทางสายไหมอันโด่งดัง
- เส้นทางสายไหมเริ่มต้นเมื่อกว่า 2,100 ปีที่แล้ว เชื่อมโยงจีนกับโลกตะวันตก เป็นเส้นทางขนส่งสินค้าและแลกเปลี่ยนความคิดระหว่างสองอารยธรรมที่ยิ่งใหญ่ในยุคนั้น คือ โรมและจีน ผ้าไหมถูกส่งไปทางตะวันตก ส่วนขนสัตว์ ทองคำ และเงินถูกส่งไปทางตะวันออก จีนยังได้รับศาสนาคริสต์นิกายเนสตอเรียนและพุทธศาสนา (จากอินเดีย) ผ่านทางเส้นทางสายไหมนี้ด้วย
- เส้นทางสายไหมเป็นเส้นทางการค้าทางบกโบราณที่ยาวที่สุด เริ่มต้นที่เมืองซีอาน (Sian) เส้นทางยาว 4,000 ไมล์ (6,400 กิโลเมตร) ซึ่งแท้จริงแล้วเป็นเส้นทางคาราวาน ทอดยาวไปตามกำแพงเมืองจีนทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เลี่ยงทะเลทรายทาคลามากัน ขึ้นสู่เทือกเขาปามีร์ ข้ามอัฟกานิสถาน และต่อไปยังเลแวนต์ จากนั้นสินค้าก็ถูกขนส่งข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียน
- เส้นทางสายไหมเพิ่งได้รับชื่อนี้ในศตวรรษที่ 19 ในปี 1877 เฟอร์ดินานด์ ฟาน ริชโทเทน นักภูมิศาสตร์ชื่อดังที่ทำงานในประเทศจีนระหว่างปี 1868 ถึง 1872 ได้บัญญัติศัพท์ "เส้นทางสายไหม" ขณะจัดทำแผนที่เส้นทางสายไหม เนื่องจากชาวจีนส่วนใหญ่ค้าขายผ้าไหม
- การค้นพบเส้นทางเดินเรือจากยุโรปไปยังเอเชียในช่วงปลายศตวรรษที่ 15 สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อการค้าบนเส้นทางสายไหม เนื่องจากต้นทุน การขนส่ง และความอันตรายที่ต่ำกว่า สินค้าและวัสดุหลายอย่างที่เส้นทางสายไหมไม่สามารถขนส่งได้ จึงถูกขนส่งผ่านเส้นทางทะเลแทน นอกจากนี้ ชาวเปอร์เซียยังเชี่ยวชาญศิลปะการเลี้ยงไหม ทำให้การนำเข้าผ้าไหมจากตะวันออกลดลง นับตั้งแต่นั้นมา เส้นทางสายไหมที่เคยรุ่งเรืองก็เริ่มเสื่อมถอยลง ถนนที่คึกคัก เมืองที่ร่ำรวย และกำแพงเมืองที่แข็งแกร่งในอดีต ต่างจมอยู่ใต้ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ และในปัจจุบัน ผู้คนสามารถสืบย้อนรอยประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ได้เพียงจากซากปรักหักพังที่ไม่มีที่สิ้นสุดเท่านั้น
- นับตั้งแต่ปี 2013 จีนได้ริเริ่มโครงการต่างๆ เพื่อฟื้นฟูเส้นทางสายไหมในอดีต การลงทุนมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์นี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่ทันสมัยในพื้นที่ที่ยังไม่ค่อยมีคนสัญจร และเปิดโอกาสใหม่ๆ อย่างมากมาย ด้วยโครงการหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง จีนกำลังเชื่อมโยงเส้นทางสายไหมและเส้นทางสายไหมทางทะเลเพื่อสร้างความสัมพันธ์กับกว่า 60 ประเทศตามเส้นทางดังกล่าว