La vida en aquel entonces
- La higiene era fundamental en la antigua China, ya que el mal olor corporal se asociaba con la barbarie. Las mujeres adineradas llevaban bolsitas perfumadas alrededor de la cintura, y los nobles debían chupar clavos de olor para combatir el mal aliento antes de hablar con el emperador. Debido a su elevado coste, los pobres recurrían a otros métodos, como lavarse las axilas con orina.
- La práctica del vendaje de pies comenzó en el siglo X entre artistas chinas. Los vendajes apretados quebraban gradualmente el arco del pie, obligando al talón y a los dedos a crecer hacia adentro. Esto también provocaba la atrofia y el adelgazamiento de los músculos de las piernas, pero se consideraba una práctica altamente sexual.
- Los eunucos fueron figuras políticas influyentes en el gobierno de la antigua China. Originarios de la corte, eran esclavos de confianza y aspiraban a usar su posición privilegiada para obtener poder político. Asesorando al emperador desde el palacio y bloqueando el acceso de los funcionarios a su gobernante, los eunucos lograron adquirir títulos nobiliarios, formar una burocracia que rivalizaba con la del Estado e incluso elegir y destituir emperadores a su antojo. Su influencia en el gobierno provocó la caída de dinastías y perduró hasta el siglo XVII d. C.
- Los eunucos, o «no hombres» como también se les conocía, aparecieron por primera vez en las cortes reales de los antiguos estados chinos preimperiales, donde servían en las cámaras interiores del palacio. Eran prácticamente esclavos y solían ser adquiridos de niños en territorios fronterizos, especialmente en los del sur. Castrados y llevados al servicio de la corte, carecían de posibilidades reales de cambiar sus vidas. Se consideraba a los eunucos los sirvientes más confiables, ya que no podían seducir a las mujeres de la corte ni engendrar hijos que pudieran formar una dinastía rival con la del emperador reinante.
- Se cree que la seda se inventó en el cuarto milenio a. C., cuando la diosa Leizu, esposa del dios supremo Shangti, estaba tomando el té y un capullo cayó en su taza. Al desenrollarse el capullo, vio que era un solo hilo y plantó moreras para que los gusanos de seda tejieran sus telas y produjeran la seda. Solo la nobleza y la realeza podían usar seda. Quienes la procesaban para confeccionar ropa, e incluso los comerciantes que la vendían, tenían prohibido usarla. La mayor parte de la población de China vestía ropa hecha de cáñamo.
- Las mujeres chinas solían coser la imagen de un tigre en la ropa de sus hijos como símbolo de protección. Se creía que el tigre era el rey de las bestias y que su imagen ahuyentaría el mal. A veces, las madres cosían imágenes de sapos o serpientes junto con el tigre para brindar mayor protección contra el peligro.
- El arte del tatuaje se conoce en China desde hace miles de años. En China, el tatuaje se denomina Ci Shen (o Wen Shen), término que significa literalmente "perforar el cuerpo". A lo largo de la historia china, el tatuaje se ha considerado una profanación del cuerpo, algo indeseable.
- El tatuaje más famoso de la historia china proviene de la leyenda del general chino Yueh Fei, quien sirvió a la dinastía Song. Durante una batalla contra enemigos del norte, el mariscal de campo bajo cuyo mando servía Yueh Fei traicionó a la dinastía Song y se pasó al bando enemigo. En protesta, Yueh Fei renunció y regresó a casa. Su madre se enfureció con él, diciéndole que su deber era, ante todo, con su país, sin importar las circunstancias. Para recordárselo, le tatuó cuatro caracteres en la espalda con su aguja de coser. Estos caracteres, jin zhong bao guo, son difíciles de traducir, pero significan algo así como "Servir a su país con lealtad absoluta".
- En ciertos momentos de la historia china, los tatuajes también se usaban para marcar a los criminales. A los delincuentes condenados por un crimen grave se les ordenaba tatuarse la cara y exiliarse a una tierra lejana. Incluso si el criminal regresaba, el tatuaje lo marcaría para siempre como tal.
