La vita a quei tempi
- Nell'antica Cina l'igiene era di fondamentale importanza, poiché il cattivo odore corporeo era associato alla barbarie. Le donne ricche indossavano sacchetti profumati intorno alla vita, e i nobili dovevano succhiare chiodi di garofano per combattere l'alito cattivo prima di parlare con l'imperatore. Poiché queste opzioni erano costose, i poveri dovevano ricorrere ad altri metodi, come lavarsi le ascelle con l'urina.
- La pratica della fasciatura dei piedi ebbe inizio nel X secolo ad opera delle intrattenitrici cinesi. Bende strette, applicate con forza, rompevano gradualmente l'arco plantare, costringendo tallone e dita a crescere verso l'interno. Questo causava anche l'atrofia e l'assottigliamento dei muscoli delle gambe, ma era considerato un atto altamente sessualmente attraente.
- Gli eunuchi furono figure politiche di grande influenza nell'antico governo cinese. Nati come schiavi fidati della corte imperiale, ambivano a sfruttare la loro posizione privilegiata per acquisire potere politico. Consigliando l'imperatore dall'interno del palazzo e impedendo ai funzionari di raggiungere il sovrano, gli eunuchi riuscirono infine ad acquisire titoli nobiliari, a formare una burocrazia in grado di rivaleggiare con quella statale e persino a selezionare e deporre gli imperatori di loro scelta. La loro influenza sul governo portò alla caduta di dinastie e perdurò fino al XVII secolo d.C.
- Gli eunuchi, o "non-uomini" come venivano talvolta chiamati, fecero la loro prima comparsa nelle corti reali degli antichi stati cinesi pre-imperiali, dove erano impiegati come servitori nelle stanze interne del palazzo. Erano più o meno schiavi e venivano solitamente acquisiti da bambini nei territori di confine, soprattutto quelli meridionali. Castrati e portati al servizio della casa imperiale, non avevano alcun modo di cambiare la propria vita. Gli eunuchi erano considerati i servitori più fidati perché non potevano sedurre le donne della casa né generare figli che potessero dare origine a una dinastia in grado di rivaleggiare con quella dell'imperatore regnante.
- Si ritiene che la seta sia stata inventata nel IV millennio a.C., quando la dea Leizu, moglie del dio supremo Shangti, stava prendendo il tè e un bozzolo le cadde nella tazza. Quando il bozzolo si srotolò, vide che era composto da un unico filo e quindi piantò alberi di gelso affinché i bachi da seta potessero tessere le loro tele e produrre la seta. Solo i nobili e i membri della famiglia reale potevano indossare la seta. Coloro che lavoravano la seta per ricavarne abiti, e persino i mercanti che la vendevano, non erano autorizzati a indossarla. La maggior parte della popolazione cinese indossava abiti fatti di canapa.
- Le donne cinesi erano solite cucire l'immagine di una tigre sugli abiti dei loro figli come segno di protezione. Si credeva che la tigre fosse la regina degli animali e che la sua immagine allontanasse il male. Talvolta, le madri cucivano anche immagini di rospi o serpenti sugli abiti, insieme alla tigre, per una maggiore protezione contro i pericoli.
- L'arte del tatuaggio è conosciuta in Cina da migliaia di anni. In Cina, il tatuaggio si chiama Ci Shen (o Wen Shen), un termine che significa letteralmente "perforare il corpo". Nel corso della storia cinese, il tatuaggio è stato considerato una profanazione del corpo, qualcosa di indesiderabile.
- Il tatuaggio più famoso della storia cinese proviene dalla leggenda del generale cinese Yueh Fei, al servizio della dinastia Song. Durante una battaglia contro i nemici del nord, il feldmaresciallo sotto il cui comando Yueh Fei aveva prestato servizio tradì i Song e passò dalla parte del nemico. Per protesta, Yueh Fei si dimise e tornò a casa. Sua madre si infuriò con lui, dicendogli che il suo dovere era innanzitutto verso la patria, a qualunque costo. Per ricordarglielo, gli tatuò quattro caratteri sulla schiena con l'ago da cucito. Questi caratteri, jin zhong bao guo, sono difficili da tradurre ma significano qualcosa come "Servire la patria con assoluta lealtà".
- In alcuni periodi della storia cinese, i tatuaggi venivano usati anche per marchiare i criminali. I condannati per crimini gravi venivano obbligati a farsi tatuare un tatuaggio sul viso e venivano esiliati in una terra lontana. Anche se il criminale fosse mai tornato, il tatuaggio lo avrebbe marchiato per sempre come tale.
