실크로드
- 기원전 139년, 한나라 무제(기원전 156~87년)는 서쪽에서 동맹국을 찾던 중 장건(기원전 200~114년)을 중앙아시아로 사절로 파견했고, 그곳에서 무역과 항해가 큰 이익이 될 것임을 깨달았습니다. 이것이 바로 유명한 실크로드의 시작입니다.
- 실크로드는 2,100여 년 전 중국과 서양을 연결하며 당시 두 거대 문명인 로마와 중국 사이에 상품과 사상을 교류하는 통로로 시작되었습니다. 비단은 서쪽으로, 양모, 금, 은은 동쪽으로 전해졌습니다. 또한 중국은 실크로드를 통해 네스토리우스파 기독교와 불교(인도에서 유래)를 받아들였습니다.
- 실크로드는 가장 긴 고대 육로 무역로였습니다. 시안(시안)에서 시작된 이 길은 6,400km에 달하는 대상들의 통로였으며, 중국 만리장성을 따라 북서쪽으로 뻗어 나가 타클라마칸 사막을 우회하고 파미르 산맥을 넘어 아프가니스탄을 가로질러 레반트 지역으로 이어졌습니다. 레반트에서 상품들은 지중해를 건너 해외로 운송되었습니다.
- 실크로드라는 이름은 19세기에 들어서야 생겨났습니다. 1877년, 1868년부터 1872년까지 중국에서 활동했던 저명한 지리학자 페르디난트 반 리히토텐은 중국인들이 주로 비단을 교역한다는 사실에 착안하여 실크로드 지도를 제작하면서 '실크로드'라는 용어를 만들었습니다.
- 15세기 후반 유럽에서 아시아로 이어지는 해상 항로의 발견은 실크로드 무역에 치명적인 타격을 입혔습니다. 비용과 번거로움, 위험이 훨씬 적은 해상 항로를 통해 실크로드로는 운송할 수 없었던 많은 상품과 물자가 교역되었습니다. 게다가 페르시아인들이 양잠 기술을 습득하면서 동방으로부터의 비단 수입이 감소했습니다. 이후 번영했던 실크로드는 쇠락의 길을 걷게 되었습니다. 한때 번화했던 거리, 부유했던 도시, 견고한 성벽은 이제 광활한 사막 속에 묻혔고, 오늘날 사람들은 끝없이 펼쳐진 폐허 속에서만 그 찬란했던 역사의 흔적을 찾아볼 수 있습니다.
- 중국은 2013년부터 역사적인 실크로드를 되살리기 위한 여러 사업을 추진해 왔습니다. 수십억 달러에 달하는 이 투자는 사람들이 잘 다니지 않는 지역에 현대적인 인프라를 구축하고 막대한 기회를 창출하는 것을 목표로 합니다. 일대일로(One Belt, One Road) 구상을 통해 중국은 실크로드와 해상 실크로드를 연결하여 60여 개국과 교류할 수 있는 네트워크를 구축하고 있습니다.