Het leven toen
- Hygiëne was van groot belang in het oude China, omdat lichaamsgeur werd geassocieerd met barbarij. Rijke vrouwen droegen geurzakjes om hun middel en edelen moesten op kruidnagels zuigen om een slechte adem te bestrijden voordat ze met de keizer spraken. Omdat dit kostbare opties waren, moesten de armen hun toevlucht nemen tot andere methoden, zoals het wassen van hun oksels met urine.
- De praktijk van voetbinding is in de 900e eeuw ontstaan bij Chinese vrouwelijke entertainers. Strak omwikkelde verbanden breken geleidelijk de voetboog, waardoor de hiel en tenen naar binnen groeien. Dit zorgde er ook voor dat de beenspieren atrofiëren en erg dun worden, maar het werd als zeer seksueel beschouwd.
- Eunuchen speelden een belangrijke rol in de politieke machtsstructuur van het oude China. Oorspronkelijk waren ze vertrouwde slaven aan het hof van de keizer, maar ze waren ambitieus en wilden hun bevoorrechte positie gebruiken om politieke macht te verwerven. Door de keizer vanuit het paleis te adviseren en de toegang van ambtenaren tot hun heerser te blokkeren, slaagden de eunuchen er uiteindelijk in zelf adellijke titels te verwerven, een bureaucratie te vormen die kon wedijveren met die van de staat en zelfs keizers naar eigen keuze te selecteren en af te zetten. Hun invloed op de regering leidde tot de val van dynastieën en duurde voort tot in de 17e eeuw na Christus.
- Eunuchen, of 'niet-mensen' zoals ze ook wel werden genoemd, verschenen voor het eerst aan de koninklijke hoven van oude pre-keizerlijke Chinese staten, waar ze als bedienden in de binnenvertrekken van het paleis werkten. Ze waren min of meer slaven en werden meestal als kind uit grensgebieden gehaald, met name uit het zuiden. Gecastreerd en in dienst gesteld van het koninklijk huishouden, hadden ze geen enkele mogelijkheid om hun leven te veranderen. Eunuchen werden beschouwd als de meest betrouwbare bedienden, omdat ze de vrouwen van het hof niet konden verleiden en geen kinderen konden verwekken die een dynastie zouden kunnen stichten die die van de zittende keizer zou kunnen evenaren.
- Men denkt dat zijde is uitgevonden in het 4e millennium voor Christus, toen de godin Leizu, de echtgenote van de oppergod Shangti, thee dronk en er een cocon in haar kopje viel. Toen de cocon zich ontrafelde, zag ze dat het één enkele draad was en plantte daarom moerbeibomen zodat zijwormen er hun webben in konden spinnen om zijde te maken. Alleen de adel en de koninklijke familie mochten zijde dragen. Degenen die de zijde tot kleding verwerkten, en zelfs de handelaren die het verkochten, mochten het niet dragen. Het grootste deel van de Chinese bevolking droeg kleding van hennep.
- Chinese vrouwen naaiden een afbeelding van een tijger op de kleding van hun kinderen als teken van bescherming. De tijger werd beschouwd als de koning der dieren en zijn afbeelding zou het kwaad afweren. Soms naaiden moeders naast de tijger ook afbeeldingen van padden of slangen op de kleding voor extra bescherming tegen gevaar.
- De kunst van het tatoeëren is al duizenden jaren bekend in China. Tatoeëren wordt in China Ci Shen (of Wen Shen) genoemd, een term die letterlijk 'het lichaam doorboren' betekent. Door de Chinese geschiedenis heen werd tatoeëren beschouwd als een aantasting van het lichaam, iets onwenselijks.
- De beroemdste tatoeage uit de Chinese geschiedenis is afkomstig uit de legende van de Chinese generaal Yueh Fei, die diende in de Song-dynastie. Tijdens een gevecht met noordelijke vijanden verraadde de veldmaarschalk onder wie Yueh Fei diende de Song-dynastie en liep over naar de vijand. Uit protest nam Yueh Fei ontslag en keerde terug naar huis. Zijn moeder werd boos op hem en zei dat zijn plicht boven alles bij zijn land lag, wat er ook gebeurde. Om hem hieraan te herinneren, tatoeëerde ze vier karakters op zijn rug met haar naald. Deze karakters, jin zhong bao guo, zijn moeilijk te vertalen, maar betekenen zoiets als 'Dien je land met de grootste loyaliteit'.
- In bepaalde perioden van de Chinese geschiedenis werden Chinese tatoeages ook gebruikt om criminelen te markeren. Criminelen die veroordeeld waren voor een ernstig misdrijf, kregen het bevel om een tatoeage op hun gezicht te laten zetten en werden verbannen naar een ver land. Zelfs als de crimineel ooit terugkeerde, zou de tatoeage hem voor altijd als crimineel bestempelen.
