中国の発明品
- 中国の四大発明といえば、製紙、羅針盤、火薬、印刷術が有名ですが、以下に挙げるリストには、これら以外にも中国で発明された数々の素晴らしい発明が紹介されています。きっと驚かれることでしょう。
- 紙は、おそらく人類史上最も重要な発明の一つでしょう。記録によると、中国では紀元105年には既に紙が存在していました。最古の紙片は中国で発見され、1世紀か2世紀に遡ります。当時の紙は非常に丈夫だったため（この紙片がこれほど長く残っていた理由です）、衣服の素材として、時には軽装甲にも使われていました。この技術は後に、有名なシルクロードを通ってヨーロッパに伝わりました。ちなみに、トイレットペーパーも中国で発明されましたが、当時は皇帝だけが利用できるものでした。
- 世界最古の現存する書物は中国語で書かれた仏教経典『金剛経』で、西暦868年の日付が記されている。この書物は他の印刷された写本とともに、1907年に敦煌（中国北西部）の壁で塞がれた洞窟で発見され、現在は大英図書館に展示されている。
- 中国人は世界で初めて紙幣を使用した民族であり、それは7世紀の唐王朝時代に遡る。紙幣の使用は、商人が預金の領収書として用いていたものが発展し、銅不足をきっかけに政府によって広く印刷されるようになった。
- 磁気コンパスは、中国の漢王朝時代（紀元前202年～紀元後220年）に初めて発明されました。これらの初期のコンパスは、天然の磁鉄鉱である磁鉄鉱で作られていました。これらの装置は、後に11世紀の宋王朝時代に航海に用いられるようになりました。磁鉄鉱は、磁鉄鉱で叩いて磁化した鉄の針に置き換えられました。西ヨーロッパとイスラム世界でコンパスが初めて使用された記録は、1190年頃に遡ります。コンパスは海上貿易を劇的に改善し、後の大航海時代の前提条件となりました。
- もう一つ、非常に重要な中国の発明は、火薬の開発でした。興味深いことに、火薬は西暦1000年頃、全くの偶然によって発見されました。中国の発明家たちは不老不死の霊薬を開発しようとしていました。結果として、歴史を通じて数え切れないほどの命を奪う物質が誕生したのです。他の中国の発明と同様に、火薬も後にヨーロッパに伝わりました。これは西暦1200年から1300年のモンゴル侵攻の際に起こったと広く信じられています。
- 史上最も重要な発明の一つは、印刷術の発明でした。最も古い例は、中国の西安近郊にある唐代の墓から発見されています。この精巧な写本は、麻紙に木版で印刷されたもので、紀元650年から670年頃のものとされています。活版印刷も、紀元1088年頃に中国で登場しました。この技術がヨーロッパに伝わるまでには、さらに4世紀もの歳月を要し、ヨハネス・グーテンベルクによってもたらされました。それは、権力バランスと情報統制を文字通り永遠に変えることになったのです。
- 中国人は約3,000年前に凧を発明し、戦場で敵を威嚇したり、航海の成功を予言したりするなど、さまざまな目的で凧が使われた。また、凧を故意に放すことは縁起が悪いと考えられていた。
- クロスボウは中世の戦場を象徴する武器ですが、実は約2.5年前に中国で発明されたものです。重装甲の軍隊に対抗するために中国で発明されました。また、中国では第一次世界大戦でヨーロッパで使用される約2,000年も前から化学兵器や毒ガス兵器が使われていました。
- イギリスの科学者で歴史家のジョセフ・ニードマン卿によると、中国人は1,000年以上前に眼鏡を発明したという。マルコ・ポーロが1270年頃に中国に到着した頃には、眼鏡（彼の記録にも記されている）は中国の上流階級の間で広く使われていた。古代中国には、また一つ興味深い発見があったようだ。
- 中国人は西暦132年に世界初の地震計（地震探知機）を発明した。これは、8つの龍の頭を持つ大きな青銅製の容器に青銅の球を入れたもので、地震が発生すると、地殻の揺れによって球が落下し、地震の方向を示す仕組みだった。
- 絹は最も古い繊維の一つで、6,000年も前に中国で誕生しました。絹の最古の証拠は、中国山西省夏県にある仰韶文化遺跡で発見されたもので、紀元前4000年から3000年の間に作られたとみられる、半分に切断された絹の繭が見つかりました。中国の人々は高度な絹織技術を習得し、その秘密を厳重に守っていたため、西洋諸国は絹と同量の金を支払わなければなりませんでした。古代において絹は中国で生産される非常に重要な品物であり、何世紀にもわたり、商人は有名なシルクロードを利用して、この貴重な品物を中国から西洋へと運びました。
- 磁器は古代中国の偉大な発明品です。最古の磁器は殷王朝（紀元前1600年～1046年）に誕生し、唐王朝（618年～906年）で成熟しました。宋王朝（960年～1279年）には、形状と釉薬の触感に重点が置かれたことで、磁器の製造技術はかつてない高みに達しました。中国の磁器は世界中で高く評価され、多くの美術品がシルクロードを通じて西洋に紹介されました。
- 中国の古い伝説によると、お茶は紀元前2,737年頃、中国農耕の父と呼ばれる神農によって初めて発見されたとされています。唐の時代（618～907年）には、お茶はあらゆる階層の人々に親しまれる人気の飲み物となりました。唐の時代に陸羽によって書かれた『茶経』は、お茶の栽培方法、飲み方、そして様々な種類のお茶について詳細に解説しています。この書物は、世界初のお茶に関する専門書と考えられています。また、世界で最も古く、最も大きな現存する茶の木は、中国の臨蒼にあり、樹齢は約3,200年です。
- 中国最古の医学書である『黄帝内経』には、鍼治療が執筆されるはるか以前から中国で広く用いられていたことが記されている。さらに、紀元前200年頃に亡くなった劉勝王子の墓からは様々な種類の鍼が発見されており、これは鍼治療が2000年以上も前から中国で行われていたことを示すさらなる証拠となっている。
- いいえ、サッカーはヨーロッパで発明されたものではありません。このスポーツに関する最初の記録は、2,200年前の中国の漢王朝時代に遡ります。このスポーツは唐王朝（618～907年）と宋王朝（960～1279年）で洗練され、プロの選手たちが宮廷を楽しませました。世界初のサッカーボールは革製で、羽毛と毛が詰められていました。このスポーツは当初「足蹴り」と呼ばれ、「足でボールを蹴る」という意味でした。その後、日本、韓国、ベトナムなどの近隣諸国に広まり、最終的にヨーロッパに伝わり、今日私たちが知っているサッカーへと発展しました。
- 最後に、フォーチュンクッキーは中国発祥の発明品でも伝統でもありません。1920年代にサンフランシスコの製麺工場の従業員によって考案されたものです。つまり、フォーチュンクッキーはアメリカの伝統的な習慣と言えるでしょう。これは多くの人が考えていることとは異なります。
