言語と文字
- なぜ中国語は漢語（Hanyu）と呼ばれ、文字は漢字（Hanzi）と呼ばれるのでしょうか？これらの名称は漢川（Han）に由来しています。漢川周辺地域は、中国最初の黄金王朝である漢王朝（紀元前202年～紀元後220年）の中心地となりました。実際、漢王朝の名前も、漢民族の名前も、この川の名前から来ています。
- 中国の人口は56の民族グループから成り立っています。人口の約93%は漢民族です。漢民族以外の民族はわずか7%を占めるにすぎません。そのため、その他の民族グループは少数民族（少樹族）とも呼ばれます。
- 漢字（ハンジ）は、世界で最も古い文字体系の一つです。中国語の文字は、既知の文字体系の中で最も古いものではありませんが（最も古い文字体系は約5,500年前の楔形文字で、メソポタミア、現在のイラク、イランで使用されていました）、現在でも世界で最も長く使われている文字体系です。
- 中国の文字体系は、紀元前1,200年頃の甲骨文字までしか確実に遡ることができません。しかし、当時の甲骨文字にはかなりの語彙があり、簡略化の兆候も見られたことから、その起源ははるか昔、おそらく4.000年ほど前に遡ると考えられます。長い年月を経て、中国の歴史は、現代中国語を構成する約50,000万字という形で結晶化していきました。
- 18世紀から19世紀にかけて編纂された標準的な中国字辞典である『康熙字典』には約50.000万字の漢字が収録されているが、漢字の正確な数は不明である。歴史を通じて数多くの珍しい異形字が蓄積されてきたためだ。研究によると、中国の新聞や雑誌の90%は3,500字の基本漢字を使用しているという。