ภาษาและตัวอักษร
- ทำไมภาษาจีนจึงเรียกว่า ฮั่นหยู (汉语) และอักษรฮั่นจื่อ (汉字)? ชื่อเหล่านี้มาจากแม่น้ำฮั่น (汉) บริเวณรอบแม่น้ำฮั่นกลายเป็นศูนย์กลางของราชวงศ์ฮั่น ซึ่งเป็นราชวงศ์ทองแห่งแรกของจีน (ค.ศ. 202 ก่อนคริสต์ศักราช – ค.ศ. 220) ที่จริงแล้ว ชื่อของราชวงศ์ฮั่นและชื่อของกลุ่มชาติพันธุ์ฮั่นก็มีที่มาจากชื่อของแม่น้ำสายนี้เช่นกัน
- ประชากรจีนประกอบด้วยกลุ่มชาติพันธุ์ 56 กลุ่ม ประมาณ 93% ของประชากรเป็นชาวจีนฮั่น ส่วนชาวจีนที่ไม่ใช่ฮั่นมีเพียง 7% เท่านั้น ดังนั้นกลุ่มชาติพันธุ์อื่นๆ จึงเรียกว่าชนกลุ่มน้อย (Shaoshu Minzu – 少数民族)
- อักษรจีน หรือที่รู้จักกันในชื่อ ฮั่นจื่อ (汉字) เป็นหนึ่งในรูปแบบภาษาเขียนที่เก่าแก่ที่สุดในโลก และถึงแม้ว่าอักษรจีนจะไม่ใช่อักษรที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่รู้จัก (อักษรที่เก่าแก่ที่สุดคืออักษรลิ่มซึ่งมีอายุประมาณ 5,500 ปี ใช้ในเมโสโปเตเมีย อิรัก และอิหร่านในปัจจุบัน) แต่อักษรจีนเป็นอักษรที่ยังคงใช้งานอยู่ยาวนานที่สุดในโลก
- อักษรเขียนในประเทศจีนสามารถสืบย้อนกลับไปได้อย่างแน่นอนเพียงแค่บนกระดูกทำนายเมื่อประมาณ 1,200 ปีก่อนคริสตกาล อย่างไรก็ตาม อักษรดังกล่าวมีคำศัพท์จำนวนมากและมีสัญญาณของการลดความซับซ้อนในยุคนั้น ซึ่งบ่งชี้อย่างชัดเจนว่าต้นกำเนิดของอักษรนั้นย้อนกลับไปไกลกว่านั้นมาก อาจจะประมาณ 4.000 ปี เมื่อเวลาผ่านไป ประวัติศาสตร์จีนได้ตกผลึกในรูปแบบของอักษรประมาณ 50,000 ตัวที่ประกอบขึ้นเป็นอักษรจีนสมัยใหม่
- ในพจนานุกรมคังซี (康熙字典) ซึ่งเป็นพจนานุกรมมาตรฐานแห่งชาติที่พัฒนาขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 18 และ 19 มีอักษรจีนประมาณ 50.000 ตัว แต่จำนวนที่แน่นอนของอักษรจีนนั้นยังคงเป็นปริศนา เนื่องจากมีการสะสมอักษรที่หายากและแตกต่างกันจำนวนมากตลอดประวัติศาสตร์ จากการศึกษาพบว่า 90% ของหนังสือพิมพ์และนิตยสารจีนมักใช้ตัวอักษรพื้นฐานประมาณ 3,500 ตัว