Língua e caracteres
- Por que o chinês é chamado de Hanyu 汉语 e seu alfabeto de caracteres de Hanzi 汉字? Os nomes derivam do rio Han 汉. A região ao redor do rio Han tornou-se o centro da primeira dinastia dourada da China, a Dinastia Han (202 a.C. – 220 d.C.). De fato, o nome da Dinastia Han também se origina do nome deste rio, assim como o nome do grupo étnico Han.
- A população da China é composta por 56 grupos étnicos. Cerca de 93% da população é de etnia Han. Os chineses não-Han representam apenas 7%. Portanto, os demais grupos étnicos também são chamados de minorias (Shaoshu Minzu – 少数民族).
- Os caracteres chineses, também conhecidos como Hanzi (汉字), são uma das formas mais antigas de escrita do mundo. Embora a escrita chinesa não seja a mais antiga conhecida (essa é a escrita cuneiforme, de cerca de 5,500 anos atrás, usada na Mesopotâmia, atual Iraque e Irã), ela é atualmente a escrita mais antiga ainda em uso no mundo.
- A escrita chinesa só pode ser rastreada com certeza até os ossos oraculares de cerca de 1,200 a.C. No entanto, a escrita possuía um vocabulário considerável e sinais de simplificação nessa época, o que sugere fortemente que sua origem remonta a muito mais tempo, provavelmente cerca de 4.000 anos. Ao longo do tempo, a história chinesa cristalizou-se na forma dos aproximadamente 50,000 caracteres que compõem a escrita chinesa moderna.
- Existem cerca de 50.000 caracteres chineses no Dicionário Kangxi (康熙字典), o dicionário nacional padrão desenvolvido durante os séculos XVIII e XIX, mas a quantidade exata de caracteres chineses é um mistério; inúmeras variantes raras se acumularam ao longo da história. Estudos mostraram que 90% dos jornais e revistas chineses tendem a usar 3,500 caracteres básicos.