La vie d'antan
- L'hygiène était primordiale dans la Chine ancienne, car les odeurs corporelles étaient associées à la barbarie. Les femmes aisées portaient des sachets parfumés à la taille, et les nobles devaient sucer des clous de girofle pour lutter contre la mauvaise haleine avant de s'adresser à l'empereur. Ces pratiques étant onéreuses, les plus pauvres devaient recourir à d'autres méthodes, comme se laver les aisselles avec de l'urine.
- La pratique du bandage des pieds a débuté au Xᵉ siècle, pratiquée par des artistes chinoises. Des bandages serrés déforment progressivement la voûte plantaire, forçant le talon et les orteils à se développer vers l'intérieur. Ce procédé entraîne également une atrophie musculaire des jambes, qui deviennent alors très fines, mais il est perçu comme un symbole hautement érotique.
- Les eunuques étaient des acteurs politiques influents dans la Chine antique. Issus du statut d'esclaves de confiance au sein de la cour impériale, ils nourrissaient l'ambition d'utiliser leur position privilégiée pour accéder au pouvoir. Conseillant l'empereur depuis le palais et bloquant l'accès des fonctionnaires à leur souverain, les eunuques finirent par acquérir des titres de noblesse, constituer une bureaucratie rivalisant avec celle de l'État et même choisir et destituer les empereurs de leur choix. Leur influence sur le gouvernement entraîna la chute de dynasties et perdura jusqu'au XVIIe siècle.
- Les eunuques, ou « non-hommes », firent leur apparition dans les cours royales des anciens États chinois pré-impériaux, où ils étaient employés comme serviteurs dans les appartements privés du palais. Quasi-esclaves, ils étaient généralement recrutés enfants dans les territoires frontaliers, notamment ceux du sud. Castrés et mis au service de la maison impériale, ils n'avaient aucun moyen d'améliorer leur sort. Les eunuques étaient considérés comme les serviteurs les plus dignes de confiance, car ils ne pouvaient ni séduire les femmes de la maisonnée ni engendrer d'enfants susceptibles de fonder une dynastie rivalisant avec celle de l'empereur.
- On pense que la soie a été inventée au IVe millénaire avant J.-C., lorsque la déesse Leizu, épouse du dieu suprême Shangti, prenait le thé lorsqu'un cocon tomba dans sa tasse. En le déroulant, elle constata qu'il était composé d'un seul fil et planta alors des mûriers pour que les vers à soie y tissent leurs toiles et produisent ainsi la soie. Seuls les nobles et la royauté pouvaient porter de la soie. Ceux qui la transformaient en vêtements, et même les marchands qui la vendaient, n'y étaient pas autorisés. La plupart des Chinois portaient des vêtements en chanvre.
- Les femmes chinoises cousaient une image de tigre sur les vêtements de leurs enfants en signe de protection. Le tigre était considéré comme le roi des animaux et son image était censée éloigner le mal. Parfois, les mères ajoutaient à la broderie des images de crapauds ou de serpents pour renforcer la protection contre les dangers.
- L'art du tatouage est connu en Chine depuis des millénaires. En Chine, le tatouage est appelé Ci Shen (ou Wen Shen), un terme qui signifie littéralement « perforer le corps ». Tout au long de l'histoire chinoise, le tatouage a été perçu comme une souillure du corps, quelque chose d'indésirable.
- Le tatouage le plus célèbre de l'histoire chinoise est tiré de la légende du général Yue Fei, qui servit la dynastie Song. Lors d'une bataille contre les ennemis du nord, le maréchal sous les ordres duquel Yue Fei servait trahit les Song et passa du côté ennemi. En signe de protestation, Yue Fei démissionna et rentra chez lui. Sa mère, furieuse, lui rappela que son devoir était avant tout envers sa patrie, quoi qu'il arrive. Pour le lui faire comprendre, elle lui tatoua quatre caractères dans le dos avec son aiguille à coudre. Ces caractères, « jin zhong bao guo », sont difficiles à traduire, mais signifient approximativement « Servir sa patrie avec une loyauté absolue ».
- À certaines époques de l'histoire chinoise, les tatouages servaient également à marquer les criminels. Les personnes reconnues coupables d'un crime grave étaient contraintes de se faire tatouer le visage et exilées dans un pays lointain. Même en cas de retour, le tatouage les stigmatisait à jamais.
